正月十五元宵节，是中国的传统节日，这是个合家团圆喜庆的节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。
司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。钱塘瞿佑《双头牡丹灯记》“每岁元夕，于明州张灯五夜。倾城士女，皆得纵观”。以上文献资料表明，元宵节在中国传统文化中的重要性。
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。燃灯放焰、出门赏月、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
据记载，元宵节起源于汉代。汉高祖刘邦死后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。后来，陈平、周勃等人协力铲除吕氏势力，拥刘恒为汉文帝。由于剪除吕氏宗族那天晚上正好是正月十五，所以文帝上台每年正月十五晚上都会微服出宫，与民同乐，以示纪念。在古代，宵就是夜的意思，正月又称元月，汉文帝就这样将正月十五定为了元宵节。
元宵燃灯的风俗起自汉朝，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。
元宵张灯应是佛家的专利。佛教教义中把火光比作佛之神威，所谓“无量火焰，照耀无极”。而灯火的照耀则有两种妙用：一是破人世之阴暗;二是现佛之光明，以摧芸芸众生之烦恼。因此在佛教仪式中，就把灯作为佛前的供具之一。
到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。
宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
元宵节吃元宵的习俗始于宋朝，意在祝福全家团圆和睦，在新的一年中康乐幸福。元宵分实心和带馅两种，可以煮、炒、油炸或蒸制。有香辣甜酸咸五味。桂花酒酿元宵、以豆沙、芝麻、桂花、肉馅、果仁制成的五味元宵以及用葱、蒜、芥、韭、姜制成的象征长久、勤劳、向上的五辛元宵都各有特色。
如今，北方叫元宵，南方称汤圆。元宵按制作方法分，有手中搓制、元宵机制和竹匾水滚等诸种;依馅论，分有馅和无馅两种，有馅元宵又有甜、咸、荤、素之分;按粉制区别，则有糯米面、高梁米面等。