我国古代虽有香草制作美食的传统，但所用的香料后来一般不称为“香草”。而现代食品“香草冰激淩”、“香草巧克力”中用的“香草”，为“香草兰豆”，即香子兰的种子。
天然香草豆的神奇味道和芬芳气味为我们提供了许多生活的乐趣。如今一般人常用它来调味食物、饮料(可口可乐更将它视为2004年重点商品)，甚至是许多人都喜爱的香草巧克力。世界上40%的香水也都添加了梵尼兰的成份。
多年生热带藤本植物。栽培需要高温湿润的气候环境条件，并要求在50%-60%荫蔽条件下和富含有机质的微酸性土壤中栽培。每年4月开花需人工授粉后结荚，每年11月收成果荚。鲜果荚是不发香的，需经杀青，发酵，烘干，陈化后于次年5月形成商品豆荚。